Из древнеегипетского искусства известны довольно многие экспонаты: круглая скульптура, рельефы, изделия художественного ремесла, предметы быта и погребального культа, а также папирусы с текстами исторического, мифологического и научного содержания. Значительная часть данной коллекции египетских древностей принадлежала известному русскому ученному Владимиру Семеновичу Голенищеву. Египтолог и ассириолог, знаток иероглифики и клинописи, специалист в области языка и литературы, древнеегипетской религии и искусства, Голенищев олицетворял то лучшее, что было в русской школе востоковедения на заре ее возникновения. Он неоднократно посещал Египет, вел раскопки, приобретал памятники у антикваров и торговцев древностями. Прекрасное знание материала, острый глаз и блестящая эрудиция позволили Голенищеву избежать участи многих коллекционеров - покупки подделок. Происхождение памятника из собрания Голенищева гарантирует его подлинность.

Коллекция Голенищева отличается полнотой и разносторонностью подбора материала. Она дает представление о всех периодах развития египетского искусства, начиная с додинастического и кончая памятниками коптского Египта. В ней много произведений, имеющих мировую известность: комплекс рельефов из гробницы Иси, плита с изображением вельможи Хенену, статуя фараона Аменемхета III, две статуэтки, изображающие жреца Аменхотепа и жрицу Раннаи, знаменитая туалетная ложечка в виде плывущей девушки с лотосом, богатое собрание фаюмских портретов и коптских тканей. Ценность собрания повышается еще и тем, что, приобретая то или иное произведение, Голенищев почти всегда указывал место покупки, имя бывшего владельца и место происхождения памятника. Когда в 1912 году открылся Музей изящных искусств, коллекция Голенищева была размещена в двух специально отведенных для нее залах. Один из них, выстроенный в стиле египетского храма с лотосообразными колоннами, предназначался для искусства Египта эпохи фараонов, в другом экспонировались египетские памятники греко-римскогo периода и искусство коптов. В 1913 году музей купил у крупного московского собирателя Л. И. Гинзбурга коллекцию египетских памятников, в том числе плиту с изображением сцены оплакивания покойного, известную в литературе под названием "Плакальщики".

После Великой Октябрьской социалистической революции египетское собрание музея пополнилось экспонатами, переданными из разных музеев и частных коллекций. Передали в отдел Древнего Востока музея принадлежащие им египетские памятники и ученые, чья деятельность была неразрывно связана с музеем: Б. В. Фармаковский, Ю. С. Нечаев-Мальцев, Т. Н. Бороздина-Козьмина. Среди подаренных имеются и уникальные памятники, такие, как мужская голова из раскрашенного известняка времени фараона Аменхотепа III из коллекции Фармаковского, бронзовая статуэтка шествующего Гарпократа III века до н. э. из собрания Нечаева-Мальцева и другие. Значительно обогатилось собрание музея после приобретения в марте 1940 года у Н. А. Прахова коллекции его отца А. В. Прахова, насчитывающей 217 экспонатов. Филолог и искусствовед, ученый широкого профиля А. В. Прахов неоднократно бывал в Египте, изучая древнеегипетские памятники. В ноябре 1940 года, согласно завещанию А. В. Живаго, в собрание музея вошло свыше пятисот подлинников его коллекции. Врач по образованию, Живаго всецело посвятил себя изучению прошлого Египта. Он неоднократно бывал в Египте, скупал древности, вел большую просветительскую работу. Его живые и остроумные экскурсии по египетскому залу музея, всегда сопровождавшиеся яркими подробностями, его интересные лекции о культуре Древнего Египта привлекали множество слушателей.

Во время Великой Отечественной войны большая часть египетской коллекции музея была эвакуирована в Новосибирск. Заботу об оставшихся в Москве экспонатах в трудных условиях военного времени приняла на себя хранитель отдела Древнего Востока Л. В. Крылова. Первая послевоенная экспозиция египетского зала, осуществленная под руководством бывшего заведующего отделом Древнего Востока, крупнейшего советского египтолога В. В. Павлова, открылась в марте 1946 года. В 1965 году правительство ОАР передало музею алебастровую вазу времени фараона Древнего царства Джосера.

Значительную часть памятников древнеегипетского искусства собрания ГМИИ составляют предметы художественного ремесла - изделия из глины, камня, металла, дерева, фаянса, стекла, серебра, золота. Сосуды и чаши, вазы и кубки, корзинки и ларцы, туалетные коробочки, ложечки для благовоний, резные печати, бусы, кольца, браслеты - все эти вещи свидетельствуют о большом мастерстве, тонком вкусе и неисчерпаемой фантазии египетских гончаров, плотников, стеклодувов. Особый раздел коллекции составляют памятники камнерезного искусства - ожерелья и подвески, амулеты и цилиндрические печати, скарабеи и скарасоиды. Египтяне были непревзойденными знатоками камня. Знание структуры камня, его кристаллического своеобразия и цвета позволяло камнерезам добиваться замечательных художественных эффектов. Но наибольший интерес вызывают произведения мелкой пластики. Среди них первое место по праву занимают широкоизвестные, не знающие себе равных ни по совершенству исполнения, ни по цельности композиционного решения, ни по красоте и изысканности формы статуэтки жреца Аменхотепа и жрицы Раннаи периода Нового царства, выполненные из драгоценного эбенового дерева и инкрустированные пастой и золотом, а также скульптурная группа супружеской четы, высеченная из белого известняка, богато украшенная росписью. Иногда в одном произведении, даже очень небольшом по размерам, египетский художник сочетает различные материалы. Так, туалетная ложечка времени Аменхотепа III в виде плывущей девушки с лотосом в руках сделана из слоновой кости, ее очаровательная маленькая головка обрамлена париком из черного дерева. Это сочетание слоновой кости желтоватого оттенка и черного дерева, дополненное нежно-розовым тоном цветка, который держит в руках маленькая купальщица, очень изысканно.